Definición
Son sensaciones anormales que pueden ocurrir en cualquier parte del cuerpo, pero con frecuencia se sienten en las manos, los pies, los brazos o las piernas.
Causas comunes
Hay muchas causas posibles:
- Permanecer en la misma posición sentado o parado por un tiempo prolongado.
- Lesión del nervio; por ejemplo, una lesión en el cuello puede causar entumecimiento en cualquier sitio a lo largo del brazo o la mano; mientras que una lesión en la parte baja de la espalda puede causar entumecimiento u hormigueo en la parte posterior inferior de la pierna.
- Presión sobre los nervios raquídeos, como la que causa una hernia discal.
- Falta de irrigación sanguínea en el área. Por ejemplo, la acumulación de placa a causa de ateroesclerosis en las piernas puede causar dolor, entumecimiento y hormigueo al caminar (esto se denomina claudicación vascular).
- Otras afecciones médicas, como:
- Niveles anormales de calcio, potasio o sodio en el cuerpo.
- Falta de vitamina B12 u otra vitamina.
- Ciertos medicamentos.
- Acción tóxica sobre los nervios, como la del plomo, el alcohol o el tabaco.
- Radioterapia.
Cuidados en el hogar
El médico debe identificar la causa subyacente del entumecimiento u hormigueo y luego tratarla. El tratamiento de la condición subyacente puede neutralizar los síntomas o evitar que empeoren. Por ejemplo, si una persona sufre de síndrome del túnel carpiano o de un lumbago, se le pueden recomendar ciertos ejercicios.
Si el paciente sufre de diabetes, su médico le hablará de las mejores maneras de controlar el azúcar en sangre.
Es posible que se deban cambiar o ajustar los medicamentos que causan entumecimiento u hormigueo. NO se debe hacer ningún cambio en la medicación sin las indicaciones médicas correspondientes.
Los niveles bajos de vitamina B 12 se tratarán con suplementos vitamínicos.
Debido a la disminución en la sensibilidad, una mano o un pie entumecidos por cualquier causa pueden ser más susceptibles a una lesión accidental. Se recomienda tomar precauciones para proteger el área de cortaduras, golpes, hematomas, quemaduras u otro tipo de lesiones.
Se debe llamar al médico si
Se debe acudir al hospital o llamar al número local de emergencias (061) si:
- Se produce debilidad o parálisis junto con entumecimiento u hormigueo.
- El entumecimiento u hormigueo ocurre justo después de una lesión en la cabeza, cuello o espalda.
- La persona no puede controlar el movimiento de un brazo o pierna, o perdió el control de esfínteres.
- La persona está confundida o perdió el conocimiento, aún si sucedió por un período breve.
- La persona tiene dificultades para hablar, sufrió cambios en la visión, tiene dificultad para caminar o debilidad.
Se debe llamar al médico si:
- El entumecimiento u hormigueo no tiene una causa obvia (como una mano o pie "dormidos").
- Se siente dolor en el cuello, antebrazo o dedos de las manos.
- Hay un aumento de la frecuencia urinaria.
- El entumecimiento u hormigueo ocurre en las piernas y empeora al caminar.
- Se presenta erupción cutánea.
- La persona presenta mareo, espasmos musculares u otros síntomas inusuales.
Lo que se puede esperar en el consultorio médico
El médico elabora la historia clínica y realiza un examen físico, junto con una evaluación cuidadosa del sistema nervioso.
Las preguntas de la historia clínica pueden ser, entre otras, las siguientes:
- ¿Qué parte o partes del cuerpo están afectadas por el entumecimiento u hormigueo? ¿El tronco? ¿Piernas o pies? ¿Brazos y manos?
- ¿Qué lado del cuerpo está afectado?
- ¿Qué parte específicamente? Por ejemplo: ¿La parte interna del muslo, de la pantorrilla o del pie? ¿La palma, los dedos de la mano, el pulgar, la muñeca o el antebrazo?
- ¿El entumecimiento o el hormigueo afectan la cara? ¿Alrededor de los ojos? ¿Las mejillas? ¿Alrededor de la boca? ¿Se siente en uno o en ambos lados de la cara?
- ¿Experimenta otras sensaciones anormales?
- ¿Ignora todo lo que le rodea en el lado afectado?
- ¿Cuánto tiempo hace que se sufre de entumecimiento u hormigueo?
- ¿Cuándo comenzó?
- ¿Empeora con el ejercicio o por estar de pie por largos períodos?
¿Tiene otros síntomas?
El médico también puede hacer preguntas para determinar el riesgo de accidente cerebrovascular, enfermedad tiroidea o diabetes, al igual que preguntas acerca de los hábitos laborales y los medicamentos.
Entre los exámenes que pueden realizarse se encuentran:
- Exámenes de sangre tales como CSC, electrolitos, pruebas de la función de la tiroides y niveles vitamínicos
- Estudios imagenológicos tales como TC de la cabeza, TC de la columna, IRM de la cabeza o IRM de la columna
- Electromiografía y estudios de conducción nerviosa para medir cómo responden los músculos a la estimulación nerviosa
- Radiografías del área afectada
- Punción lumbar para descartar trastornos del sistema nervioso central
- Ecografía de los vasos del cuello para determinar el riesgo del paciente para ataque isquémico transitorio (AIT) o accidente cerebro vascular
Referencias
Viera AJ. Management of carpal tunnel syndrome. Am Fam Physician. 2003; 68(2): 265-272.
Smeal WL, Tyburski M, Alleva J, Prather H, Hunt D. Conservative management of low back pain, part I. Discogenic/radicular pain. Dis Mon. 2004; 50(12): 636-669.
MEDLINE. Enciclopedia Médica. http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/encyclopedia.html 2007
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