martes, 18 de marzo de 2008

Pérdida de sensibilidad; Parestesias; Pérdida de las sensaciones; Hormigueo y entumecimiento

Definición

Son sensaciones anormales que pueden ocurrir en cualquier parte del cuerpo, pero con frecuencia se sienten en las manos, los pies, los brazos o las piernas.

Causas comunes

Hay muchas causas posibles:

  • Permanecer en la misma posición sentado o parado por un tiempo prolongado.
  • Lesión del nervio; por ejemplo, una lesión en el cuello puede causar entumecimiento en cualquier sitio a lo largo del brazo o la mano; mientras que una lesión en la parte baja de la espalda puede causar entumecimiento u hormigueo en la parte posterior inferior de la pierna.
  • Presión sobre los nervios raquídeos, como la que causa una hernia discal.
  • Falta de irrigación sanguínea en el área. Por ejemplo, la acumulación de placa a causa de ateroesclerosis en las piernas puede causar dolor, entumecimiento y hormigueo al caminar (esto se denomina claudicación vascular).
  • Otras afecciones médicas, como:
  • Niveles anormales de calcio, potasio o sodio en el cuerpo.
  • Falta de vitamina B12 u otra vitamina.
  • Ciertos medicamentos.
  • Acción tóxica sobre los nervios, como la del plomo, el alcohol o el tabaco.
  • Radioterapia.

Cuidados en el hogar

El médico debe identificar la causa subyacente del entumecimiento u hormigueo y luego tratarla. El tratamiento de la condición subyacente puede neutralizar los síntomas o evitar que empeoren. Por ejemplo, si una persona sufre de síndrome del túnel carpiano o de un lumbago, se le pueden recomendar ciertos ejercicios.

Si el paciente sufre de diabetes, su médico le hablará de las mejores maneras de controlar el azúcar en sangre.

Es posible que se deban cambiar o ajustar los medicamentos que causan entumecimiento u hormigueo. NO se debe hacer ningún cambio en la medicación sin las indicaciones médicas correspondientes.

Los niveles bajos de vitamina B 12 se tratarán con suplementos vitamínicos.

Debido a la disminución en la sensibilidad, una mano o un pie entumecidos por cualquier causa pueden ser más susceptibles a una lesión accidental. Se recomienda tomar precauciones para proteger el área de cortaduras, golpes, hematomas, quemaduras u otro tipo de lesiones.

Se debe llamar al médico si

Se debe acudir al hospital o llamar al número local de emergencias (061) si:

  • Se produce debilidad o parálisis junto con entumecimiento u hormigueo.
  • El entumecimiento u hormigueo ocurre justo después de una lesión en la cabeza, cuello o espalda.
  • La persona no puede controlar el movimiento de un brazo o pierna, o perdió el control de esfínteres.
  • La persona está confundida o perdió el conocimiento, aún si sucedió por un período breve.
  • La persona tiene dificultades para hablar, sufrió cambios en la visión, tiene dificultad para caminar o debilidad.

Se debe llamar al médico si:

  • El entumecimiento u hormigueo no tiene una causa obvia (como una mano o pie "dormidos").
  • Se siente dolor en el cuello, antebrazo o dedos de las manos.
  • Hay un aumento de la frecuencia urinaria.
  • El entumecimiento u hormigueo ocurre en las piernas y empeora al caminar.
  • Se presenta erupción cutánea.
  • La persona presenta mareo, espasmos musculares u otros síntomas inusuales.

Lo que se puede esperar en el consultorio médico

El médico elabora la historia clínica y realiza un examen físico, junto con una evaluación cuidadosa del sistema nervioso.

Las preguntas de la historia clínica pueden ser, entre otras, las siguientes:

  • ¿Qué parte o partes del cuerpo están afectadas por el entumecimiento u hormigueo? ¿El tronco? ¿Piernas o pies? ¿Brazos y manos?
  • ¿Qué lado del cuerpo está afectado?
  • ¿Qué parte específicamente? Por ejemplo: ¿La parte interna del muslo, de la pantorrilla o del pie? ¿La palma, los dedos de la mano, el pulgar, la muñeca o el antebrazo?
  • ¿El entumecimiento o el hormigueo afectan la cara? ¿Alrededor de los ojos? ¿Las mejillas? ¿Alrededor de la boca? ¿Se siente en uno o en ambos lados de la cara?
  • ¿Experimenta otras sensaciones anormales?
  • ¿Ignora todo lo que le rodea en el lado afectado?
  • ¿Cuánto tiempo hace que se sufre de entumecimiento u hormigueo?
  • ¿Cuándo comenzó?
  • ¿Empeora con el ejercicio o por estar de pie por largos períodos?
  • ¿Tiene otros síntomas?

El médico también puede hacer preguntas para determinar el riesgo de accidente cerebrovascular, enfermedad tiroidea o diabetes, al igual que preguntas acerca de los hábitos laborales y los medicamentos.

Entre los exámenes que pueden realizarse se encuentran:

Referencias

Viera AJ. Management of carpal tunnel syndrome. Am Fam Physician. 2003; 68(2): 265-272.

Smeal WL, Tyburski M, Alleva J, Prather H, Hunt D. Conservative management of low back pain, part I. Discogenic/radicular pain. Dis Mon. 2004; 50(12): 636-669.

MEDLINE. Enciclopedia Médica. http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/encyclopedia.html 2007

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